A COMMON RAIL rendszert a Fiat csoport nápolyi Elasis nevű kutatócsoportja fejlesztette ki. 1993-ban készült el az új befecskendezés prototípusa. A szabadalmat 1993 végén vásárolta meg a Bosch, és a rendszert sorozatgyártásra alkalmassá továbbfejlesztette.

A Fiatnak sikerült elsőként 1997 októberében az Alfa 156-ossal a COMMON RAIL rendszerrel a piacra lépni. Német gyártóként először a Mercedes vezette be a 220CDI-vel az új rendszert.

A COMMON RAIL rendszer központi elemei az injektorok. A COMMON RAIL elnevezés onnan származik, hogy minden injektor a railcsőre, azaz egy "közös" csőre van csatlakoztatva.

A hagyományos diesel motoroknál a porlasztónyomás minden injektornál külön generálódik. A common rail elvén működő közvetlen befecskendezésű motor esetében különválasztódik a nyomás létrehozása és a befecskendezés, azaz először az üzemanyag az úgynevezett közös nyomócsőben (common rail) nagy nyomás alatt várakozik, és csak akkor kerül az egyes befecskendező szelepekhez (injektor), amikor szükséges. Ennek köszönhetően lehetséges akár 1,500 bar (vagy akár 1,800 bar) nyomás egész idő alatt, még alacsony motorfordulatszámnál is. A nagy nyomásnak köszönhetően az üzemanyag egész finomra porlasztódik, ami jobb és tisztább égéshez vezet, ráadásul az üzemanyag ellátás független a motor fordulatszámától. A befecskendezés időpontja és időtartama nem kötött (mint a régi hagyományos motoroknál), szabadon válaszható az optimális égés és káros anyag kibocsátás érdekében.

A hagyományos motorokkal szemben a common rail rendszer előnyei a motorzajszint csökkenése, az erősebb teljesítmény és jobb égési hatékonyság, ami kevesebb károsanyag kibocsátáshoz és gazdaságosabb üzemanyag felhasználáshoz vezet.

A modern common rail rendszereknél a befecskendezés több külön befecskendezésre válik: elő-, fő és utó-befecskendezés.

A COMMON RAIL rendszer négy alapeleme:

• Nagynyomású pumpa nyomásszabályzóval
• Railcső, az állandó üzemanyagnyomás tárolására
• Injektorok, amelyek pontosan annyi üzemanyagot fecskendeznek be az égéstérbe, amennyi szükséges
• Elektronikus dieselszabályzás (EDC), a rendszer "agya", amely pontosan ellenőrzi a befecskendezőkön átáramló üzemanyag mennyiségét, és a befecskendezés idejét, valamint a railcsőben uralkodó üzemanyagnyomást, mialatt folyamatosan figyeli a motor működés közbeni paramétereit.